Los estudiantes de la escuela Stony Brook enviarán un experimento de cultivo de frutas y verduras en un viaje espacial, con la ayuda de la NASA

Un equipo de estudiantes de la escuela Stony Brook ha creado un experimento empaquetado dentro de una cámara de 4 x 2 x 2 pulgadas, similar a la que se muestra aquí el jueves. En mayo llegará a la Estación Espacial Internacional a bordo de un cohete de la NASA. Crédito: Newsday/John Paraskevas

Los proyectos de ciencias suelen ser algo interesante para los estudiantes, pero un grupo de estudiantes de secundaria en Long Island están llevando su experimento un paso más allá: lo están enviando al espacio exterior.

Los estudiantes de la escuela privada Stony Brook participan en un programa patrocinado por la NASA en el que su pequeño experimento será lanzado al espacio exterior en mayo en un cohete destinado a la Estación Espacial Internacional.

El experimento sobre el cultivo de frutas y verduras en el espacio pasará un mes en la estación. Los estudiantes creen que su proyecto podría ser importante a medida que avanzan los esfuerzos para colonizar Marte u otros lugares.

Los 10 estudiantes que han trabajado en el proyecto desde el verano pasado, incluido uno que lo hace de forma remota desde Ucrania devastada por la guerra como parte del programa en línea "Gravitas" de la escuela preparatoria y otro de la India, están emocionados.

“Todavía me siento como, '¿Realmente tenemos algo que está sucediendo ahí arriba?' Todavía no parece real”, dijo Jeremy Lunati, de 17 años, estudiante de último año de Coram.

Las noticias, la política y las historias sobre crímenes más importantes en el condado de Suffolk, en su bandeja de entrada todos los viernes al mediodía.

Al hacer clic en Registrarse, acepta nuestra política de privacidad.

David Guo, de 15 años, un estudiante de primer año de China que vive en el internado y en la escuela diurna de los grados 7 a 12, dijo que estaba emocionado y nervioso porque su experimento, probado en la Tierra, nunca se había probado en el espacio.

El lanzamiento está siendo facilitado a través de Quest Institute, una organización sin fines de lucro con sede en San José, California, que colabora con la NASA para permitir que los estudiantes de secundaria envíen sus experimentos al espacio exterior.

Con su asesor docente, Stan Winston, última fila, a la izquierda, uniéndose a ellos, los miembros del equipo de estudiantes de la Escuela Stony Brook que crearon un experimento que volará a la Estación Espacial Internacional en mayo se muestran en el laboratorio de innovación de la escuela en Jueves. Los estudiantes, de izquierda a derecha, son Maya Butkevich, 17 años, Jason Lu, 13 años, Jerry Wong, 18 años, Zsolt Berencei, 17 años, Wyatt Moller, 15 años, Jeremy Lunati, 17 años, David Guo, 15 años y Eric Bi, 18 años. Crédito: Newsday /John Paraskevas

Los estudiantes deben crear un experimento que pueda caber dentro de un recipiente del tamaño de un rollo de papel higiénico vacío, dijo Stan Winston, quien supervisó el proyecto como jefe del departamento STEM de la escuela Stony Brook.

Los estudiantes diseñan, construyen y prueban el experimento ellos mismos, con múltiples pasos examinados por técnicos de la NASA, dijo.

"La regla principal de este programa es: 'No mates a los astronautas, no derribes la estación espacial'", dijo Winston.

Se envían un total de 16 experimentos a la vez a la estación espacial. Stony Brook's se lanzará el 6 de mayo desde las instalaciones de vuelo Wallops de la NASA en la costa de Virginia. Será a bordo de un cohete Northrop Grumman Antares.

Los estudiantes de Stony Brook comenzaron a trabajar en el proyecto a finales de agosto y han trabajado muchas horas, incluso durante las vacaciones de Acción de Gracias y Navidad.

Antes de que comenzara el año escolar, “Ninguno de nosotros pensó que enviaríamos algo con la NASA al espacio”, dijo Maya Butkevich, de 17 años, estudiante de último año de Smithtown.

Cada escuela paga más de 20.000 dólares para llevar su experimento a bordo de un cohete con destino al espacio.

El Quest Institute, ubicado en Silicon Valley, ha enviado 180 experimentos de estudiantes al espacio desde 2011, dijo Howell Ivy, uno de los líderes del grupo.

Las escuelas participantes están ubicadas en todo Estados Unidos e incluso en el extranjero, incluidos Finlandia, Singapur e Indonesia. Stony Brook es la primera escuela de Nueva York que participa, dijo. "Es una experiencia única en la vida para los estudiantes".

El experimento de Stony Brook se basa en la aeroponía, o el cultivo de plantas suspendidas en el aire en lugar de enterrar las raíces en el suelo.

Contiene una pequeña computadora que se activará cuando los astronautas conecten los experimentos en la estación espacial, que ha contado principalmente con personal de Estados Unidos y Rusia desde su lanzamiento en 1998.

La pequeña cápsula de Stony Brook también tiene un globo con agua, una bomba, una luz LED, semillas de plantas y un nebulizador que periódicamente regará las semillas y raíces. Una cámara tomará fotografías periódicamente para medir el crecimiento. Se enviarán fotografías y otros datos a la Tierra cada tres días para que los estudiantes los analicen.

El experimento de aeroponía en el espacio exterior puede demostrar que es posible cultivar frutas y verduras allí utilizando mucho menos espacio que la agricultura tradicional. Los estudiantes creen que esto podría ser un gran paso para colonizar Marte, la Luna u otras partes del espacio exterior.

"Sería mucho más fácil llevar plantas al espacio porque no se necesita toda esa tierra", dijo Butkevich.

Una vez finalizado el experimento, su pequeña cápsula debería regresar a la Tierra a bordo de otro cohete. Los estudiantes de Stony Brook esperan encerrarlo para exhibirlo permanentemente, como un trofeo de campeonato deportivo.

Bart Jones ha cubierto religión, inmigración y noticias importantes de última hora en Newsday desde 2000. Ex corresponsal extranjero de The Associated Press en Venezuela, es autor de “HUGO! La historia de Hugo Chávez desde Mud Hut hasta la Revolución Perpetua”.