Las "pastillas para el vómito" podrían evitar que los zorros introducidos diezmen las especies nativas

El zorro rojo europeo no es originario de Australia, pero ciertamente vive allí ahora y se alimenta de especies nativas. En un esfuerzo por ayudar a restaurar el equilibrio ecológico, los científicos están experimentando para alejar a los zorros de algunas de esas criaturas, haciéndolas vomitar.

Junto con las objeciones éticas que muchas personas tienen ante el simple hecho de sacrificar poblaciones de zorros, estos esfuerzos a veces pueden tener el efecto opuesto al deseado.

En el pasado, se ha demostrado que, en respuesta a una caída inicial en su número, los coyotes compensarán comenzando a reproducirse a una edad más temprana y con mayor frecuencia. Como resultado, termina habiendo más coyotes en un área determinada que antes de que comenzara el sacrificio.

Como no quieren que suceda algo similar con los zorros rojos, los científicos de la Universidad Nacional de Australia y la Universidad de Australia del Sur han estado aplicando otra táctica no letal: están tratando de hacer que los zorros asocien comer ciertos animales con sentirse enfermos.

Como parte del estudio, los investigadores colocaron escondites de pollo frito deshuesado en un total de 30 lugares dentro del Santuario de Vida Silvestre Wandiyali-Environa de Australia. Lo hicieron durante tres períodos de tiempo secuenciales.

Durante el primer período (10 días), el pollo tenía una cápsula de gelatina vacía pegada dentro de la carne. Durante el segundo período (12 días), la cápsula contenía un medicamento veterinario conocido como levamisol, que temporalmente provocaba náuseas y vómitos en los zorros. Durante el tercer período (12 días), el pollo volvió a contener una cápsula vacía.

Se descubrió que durante el tercer período, los zorros comieron un promedio de 30% menos pollo que durante el primer período. Se cree que esta reducción se debió a lo ocurrido durante el segundo período, cuando los zorros llegaron a asociar el consumo de pollo con el vómito.

Aunque aún es necesario realizar más investigaciones, se espera que los hallazgos del equipo puedan ayudar en última instancia a preservar ciertas especies nativas en riesgo, sin tener que recurrir a atrapar, disparar o envenenar a los zorros.

Un artículo sobre el estudio, dirigido por el estudiante de doctorado de la Universidad Nacional de Australia, Tim Andrewartha, ha sido publicado en la revista Conservation Science and Practice.

Fuente: Universidad de Australia del Sur